Ilmuwan Sebut Gletser Mencair di Himalaya Mungkin Dapat Perlambat Perubahan Iklim

Liputan6.com, Jakarta - Gletser di Himalaya mencair dengan cepat. Sebuah laporan baru menunjukkan fenomena di pegunungan tertinggi di dunia itu dapat membantu memperlambat dampak perubahan iklim.

Dikutip dari CNN, Rabu, 13 Desember 2023, ketika suhu pemanasan mencapai massa es tertentu di dataran tinggi, hal ini memicu reaksi mengejutkan yang meniupkan angin dingin yang kuat ke lereng. Hal tersebut menurut penelitian yang diterbitkan pada 4 Desember 2023 di jurnal Nature Geoscience.

Iklim yang memanas menciptakan kesenjangan suhu yang lebih besar antara udara sekitar di atas gletser Himalaya dan udara dingin yang bersentuhan langsung dengan permukaan massa es, jelas Francesca Pellicciotti, profesor glasiologi di Institut Sains dan Teknologi Austria dan penulis utama studi tersebut. "Hal ini menyebabkan peningkatan turbulensi pertukaran panas di permukaan gletser dan pendinginan massa udara permukaan yang lebih kuat," katanya dalam rilis berita.

Saat udara permukaan yang sejuk dan kering menjadi lebih dingin dan padat, ia akan tenggelam. Massa udara mengalir menuruni lereng menuju lembah, menyebabkan efek pendinginan di wilayah bawah gletser dan ekosistem di sekitarnya.

Dengan es dan salju dari pegunungan yang dialirkan ke 12 sungai yang menyediakan air bersih bagi hampir 2 miliar orang di 16 negara, penting untuk mengetahui apakah gletser Himalaya dapat mempertahankan efek pendinginan ini karena wilayah tersebut menghadapi kemungkinan kenaikan suhu dalam beberapa dekade mendatang.

Laporan Juni 2023 yang sebelumnya diliput oleh CNN menunjukkan bahwa gletser di Himalaya mencair 65 persen lebih cepat pada 2010-an dibandingkan dekade sebelumnya. Ini menunjukkan bahwa perubahan iklim suhu sudah berdampak pada wilayah tersebut.

"Dampak utama kenaikan suhu pada gletser adalah peningkatan hilangnya es akibat peningkatan pencairan," kata Fanny Brun, ilmuwan peneliti di Institut des Géosciences de l’Environnement di Grenoble, Prancis, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Ia menambahkan bahwa, "Mekanisme utamanya adalah pemanjangan dan intensifikasi musim pencairan. Hal ini menyebabkan gletser menipis dan menyusut, menyebabkan lanskap mengalami degradasi yang cenderung meningkatkan suhu udara karena penyerapan energi yang lebih besar di permukaan."

Penyerapan energi di permukaan ditentukan oleh sesuatu yang disebut efek albedo. Permukaan terang atau "putih" seperti salju dan es yang bersih akan memantulkan lebih banyak sinar matahari (albedo tinggi) dibandingkan dengan permukaan "gelap" seperti daratan yang terpapar akibat menyusutnya gletser, tanah dan lautan (albedo rendah).

Secara umum, Brun mengatakan fenomena ini ditafsirkan sebagai umpan balik positif, atau proses yang mendorong perubahan, namun secara keseluruhan fenomena ini masih kurang dipelajari dan sulit diukur. Namun di kaki Gunung Everest, pengukuran rata-rata suhu keseluruhan tampak stabil dan bukannya meningkat.

Analisis mendalam terhadap data mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi. "Meskipun suhu minimum terus meningkat, suhu permukaan maksimum di musim panas terus menurun," kata Franco Salerno, salah satu penulis laporan dan peneliti di Dewan Riset Nasional Italia, atau CNR.

Namun, kehadiran angin sejuk ini tidak cukup untuk sepenuhnya melawan peningkatan suhu dan pencairan gletser akibat perubahan iklim. Thomas Shaw, yang merupakan bagian dari kelompok penelitian ISTA bersama Pellicciotti, mengatakan alasan gletser ini mencair dengan cepat sangatlah kompleks.

"Pendinginan ini bersifat lokal, namun mungkin masih belum cukup untuk mengatasi dampak pemanasan iklim yang lebih besar dan sepenuhnya menjaga gletser," kata Shaw.

Pellicciotti menjelaskan bahwa kelangkaan data secara umum di daerah dataran tinggi di seluruh dunia menyebabkan tim peneliti fokus menggunakan catatan pengamatan darat yang unik di salah satu stasiun di Himalaya. "Proses yang kami soroti dalam makalah ini berpotensi memiliki relevansi global dan dapat terjadi di gletser mana pun di seluruh dunia jika kondisinya terpenuhi," katanya.

Studi baru ini memberikan motivasi yang kuat untuk mengumpulkan lebih banyak data jangka panjang dan penting yang sangat dibutuhkan untuk membuktikan temuan baru dan dampaknya yang lebih luas, kata Pellicciotti.

Dikutip dari Tim Global Liputan6.com, penelitian menyebutkan bahwa longsor salju di Himalaya menyebabkan peningkatan jumlah kematian dan mengancam keselamatan para pendaki. Meskipun pendakian gunung di dataran tinggi berisiko longsor salju, para ahli memperingatkan bahwa pemanasan global memperburuk bahaya selama musim pendakian di Pegunungan Himalaya.

Menurut analisis terbaru Persatuan Geosains Eropa (EGU), setidaknya 564 orang kehilangan nyawa akibat longsor salju saat mendaki puncak di atas 4.500 meter di Himalaya selama lima dekade terakhir. Mempersempit data menjadi 14 puncak di atas 8.000 meter dan beberapa puncak pendakian terkemuka lainnya di atas 6.000 meter di Himalaya, setidaknya terdapat 1.400 kematian pendaki gunung antara tahun 1895 dan 2022, 33 persen di antaranya disebabkan oleh longsor salju.

Alan Arnette, seorang pendaki gunung dan penulis sejarah musim pendakian di Nepal, menuturkan bahwa longsor salju fatal di puncak-puncak populer termasuk Everest, Ava Dablam, Manaslu, dan Dhaulagiri bukanlah peristiwa baru. "Pegunungan akan longsor. Itu sudah terjadi selama puluhan tahun," ujar Arnette seperti dilansir The Guardian, Sabtu, 2 Agustus 2023.

Frekuensi dan waktu terjadinya longsor salju baru-baru ini diyakini merupakan pertanda bagaimana masa depan pendakian gunung Himalaya di tengah pemanasan global.