Astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams Kembali ke Bumi Setelah Terjebak 9 Bulan di Angkasa Luar

Liputan6.com, Washington, DC - Setelah sembilan bulan di angkasa luar, astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams akhirnya kembali ke Bumi. Kapsul SpaceX mereka melakukan re-entry yang cepat dan berapi melalui atmosfer Bumi, sebelum parasut terbuka untuk membawa mereka mendarat dengan lembut di perairan lepas pantai Florida pada Selasa (18/3/2025). Sekumpulan lumba-lumba berenang mengelilingi kapsul tersebut.

Setelah kapal penyelamat mengangkat kapsul dari air, para astronot tersenyum dan melambaikan tangan saat mereka dibantu keluar dari pintu kapsul.

"Kru dalam kondisi baik," kata Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, dalam konferensi pers seperti dikutip dari BBC.

Ini mengakhiri misi yang seharusnya hanya berlangsung selama delapan hari. Misi tersebut diperpanjang secara dramatis setelah pesawat ruang angkasa yang digunakan Butch dan Suni untuk pergi ke Stasiun Angkasa Luar Internasional (ISS) mengalami masalah teknis.

"Sangat luar biasa memiliki kru 9 kembali ke rumah, pendaratan yang indah," kata Joel Montalbano, wakil administrator asosiasi Direktorat Misi Operasi Angkasa Luar NASA.

Dia berterima kasih kepada para astronot atas ketahanan dan fleksibilitas mereka dan mengatakan bahwa SpaceX telah menjadi "mitra yang hebat". Perjalanan pulang memakan waktu 17 jam. Para astronot dibantu ke atas tandu, yang merupakan praktik standar setelah menghabiskan waktu lama dalam lingkungan tanpa bobot. Mereka akan diperiksa oleh tim medis dan kemudian berkumpul kembali dengan keluarga mereka.

Kisah Butch dan Suni dimulai pada Juni 2024. Mereka berpartisipasi dalam uji penerbangan berawak pertama pesawat ruang angkasa Starliner, yang dikembangkan oleh perusahaan kedirgantaraan Boeing. Namun, kapsul tersebut mengalami beberapa masalah teknis selama perjalanannya ke stasiun angkasa luar dan dianggap terlalu berisiko untuk membawa para astronot pulang.

Starliner kembali dengan aman ke Bumi dalam keadaan kosong pada awal September, tetapi itu berarti pasangan tersebut membutuhkan wahana baru untuk pulang.

Jadi, NASA memilih penerbangan terjadwal berikutnya: kapsul SpaceX yang tiba di ISS pada akhir September. Kapsul tersebut terbang dengan dua astronot alih-alih empat, menyisakan dua kursi untuk kepulangan Butch dan Suni. Satu-satunya masalah adalah misi ini direncanakan selama enam bulan, memperpanjang masa tinggal para astronot hingga sekarang.

Pasangan NASA itu menerima masa tinggal mereka yang lebih lama dari yang diharapkan di angkasa luar. Mereka melakukan serangkaian eksperimen di laboratorium orbit dan melakukan spacewalk, dengan Suni memecahkan rekor sebagai wanita yang menghabiskan waktu paling lama di luar stasiun angkasa luar.

Meskipun para astronot digambarkan "terdampar", mereka sebenarnya tidak pernah benar-benar dalam keadaan demikian. Sepanjang misi mereka, selalu ada pesawat ruang angkasa yang menempel di stasiun angkasa luar untuk membawa mereka — dan yang lainnya — pulang jika terjadi keadaan darurat.

Misi angkasa luar jangka panjang memberikan dampak signifikan pada tubuh astronot. Mereka mengalami penurunan kepadatan tulang, kehilangan massa otot, serta gangguan pada sirkulasi darah. Selain itu, pergeseran cairan dalam tubuh dapat memengaruhi penglihatan. Karena butuh waktu lama bagi tubuh untuk kembali normal, kedua astronot tersebut akan menjalani program latihan intensif guna membantu tubuh mereka beradaptasi kembali dengan gravitasi Bumi.

Dalam wawancara saat berada di angkasa luar, Butch dan Suni mengatakan bahwa mereka telah dipersiapkan dengan baik untuk masa tinggal yang lebih lama dari yang diharapkan — tetapi ada hal-hal yang mereka nantikan saat pulang ke rumah.

Berbicara kepada CBS bulan lalu, Suni Williams mengatakan, "Saya sangat menantikan untuk bertemu keluarga saya, anjing-anjing saya, dan berenang di laut. Itu akan sangat menyenangkan — kembali ke Bumi dan merasakan Bumi."